En la línea argumental trazada hace cuatro décadas por la serie de television El Fugitivo (The Fugitive), que se convirtió en exitosa película en 1993, para impulsar la afición mercantil de Hollywood de trasladar a la pantalla conocidas producciones televisivas, llega El Centinela (The Sentinel), un thriller sobre un agente del servicio secreto estadunidense acusado de estar involucrado en el complot para asesinar al presidente.

La narración sigue el esquema típico de una serie de televisión: rápido esbozo de caracteres; conflicto, por rivalidades amorosas, entre los dos personajes principales; situaciones casuales que permiten sospechar del acusado; escenas de acción con su dosis de persecuciones; presencia de un héroe audaz que siempre logra salvarse de ser capturado; salida temática fácil de último momento, y por supuesto, el consabido happy end.

Si en una serie de televisión el esquema puede funcionar porque el relato se va diseminando a lo largo de varios capítulos, en una película, cuya acción se debe condensar en alrededor de sólo 2 horas, los defectos se hacen más palpables y las fallas argumentales lucen más evidentes.

Este es el caso de El Centinela, cuyas torpezas narrativas resultan notorias, ya que el guión deja huecos y cabos sueltos que no resisten un análisis serio.

Pero su verdadero defecto radica en su falta de capacidad para hacer verosímil la trama y como consecuencia, no permite la identificación con los personajes. Estos son presentados de manera superficial, distantes, aislados.

Su apuesta se reduce a mantener entretenido al espectador a través de la acción inocua. Pero carece de sentido dramático, no hay intensidad ni posee emotividad. Los personajes se desperdician irremediablemente y se ahogan en el mar de la ambiguedad.

Por ello es un filme que se olvida con facilidad al prenderse las luces de la sala: el espectador únicamente ha pasado el rato, pero ha visto un producto desechable por su baja calidad.

Con poca inteligencia para armar la trama, el director Clark Johnson no logra ni crear una atmósfera de suspenso ni un testimonio de denuncia contra la corrupción política. No rebasa el mero nivel anecdótico, como le sucedió en su anterior película, S.W.A.T.

El reparto queda también desaprovechado: Michael Douglas juega un papel casi frío, y por ejemplo, sus timoratas escenas con Kim Basinger, quien encarna a la esposa del presidente, con quien sostiene un romance, carecen de vida, lucen mecánicas y simplemente no son creíbles.

A su lado, Kiefer Sutherland se queda encasillado en buscar repetir su personaje de Jack Bauer en la celebrada serie de TV 24, por la que acaba de ganar el Emmy como mejor actor en la categoría de drama, en tanto la guapa actriz tejana, de origen mexicano, Eva Longoria, quien ha saltado a la fama y a las portadas de la revistas de moda por su papel en otra famosísima serie de la pantalla chica, Desperate Housewives, simplemente da una actuación de lástima.

Cabe hacer notar que la fotografía es del mexicano, Gabriel Beristáin, quien lleva varios años radicando en Hollywood, y quien precisamente trabajó con el director Johnson en la citada S.W.A.T.