En una escena de la comedia Canadian Bacon (1995), el único largometraje de ficción del controvertido documentalista Michael Moore, uno de los personajes advierte al presidente estadounidense (Alan Alda), que desde hace mucho tiempo los canadienses se han infiltrado entre ellos sin que nadie les hubiese dado importancia. Y entonces aparecen en los noticieros de televisión los nombres de Michael J. Fox, Mike Myers, Leslie Nielsen, Louis B. Mayer, Mary Pickford, Paul Anka, Rick Moranis y Jack Warner, entre otros.

Al hacer un recuento de los nombres de canadienses que se hicieron famosos en Hollywood, la lista, además de extensa, preserva algunas sorpresas. Ya desde la época del cine mudo destacaron Mary Pickford, quien era conocida como "la novia de América" y Norma Shearer, quien obtuvo el Oscar a la mejor actriz por La Divorciada (1929-30). Su hermano Douglas, nacido en Montreal igual que ella, fue fundador del departamento de sonido de la Metro Goldwyn Mayer y recibió una docena de Óscares a lo largo de su carrera. Otra actriz contemporánea fue Marie Dressler, quien debutó en un cortometraje al lado de Chaplin y un año después que Norma Shearer mereció el Óscar a la mejor actriz por su desempeño en Su Mala Estrella (Min and Bill, 1931). De manera que después de Janet Gaynor, durante tres años consecutivos la Academia hollywoodense premió a las actrices canadienses: Mary Pickford por Coqueta (Coquette, 1929), y después a las mencionadas Norma Shearer y Marie Dressler.

Jack Warner, creador de la Warner Brothers, nació en London, Ontario. El polémico Louis B. Mayer, cuyo apellido se incluye en la razón social de la Metro Goldwyn Mayer, nació en un pequeño pueblo ruso pero durante su niñez sus padres se instalaron en la provincia canadiense de New Brunswick. Y de Allan Dwan, originario de Toronto, se dice que participó en alrededor de mil quinientas películas, en calidad de director, productor, guionista y actor. Entre las cuatrocientas películas que dirigió se incluye la versión muda de Robin Hood (1922), que protagonizara Douglas Fairbanks.

Sin embargo, si alguien dejó huella como piedra angular de la comedia, ese fue el quebequense Mack Sennett, productor y director a quien se debe la fundación de los legendarios estudios Keystone, de los que surgieron figuras como Chaplin, Mabel Normand y Harold Lloyd, por nombrar sólo algunos. De tal modo que uno se plantea la pregunta: ¿Qué habría sido de la evolución de la comedia sin los canadienses? La lista, por orden alfabético, es profusa: Dan Aykroyd, John Candy, Jim Carrey, Tommy Chong (el que formaba la pareja cómica con Cheech Marin), Eugene Levy, Rick Moranis, Michael Myers y Leslie Nielsen, entre los más reconocidos.

La película Los Cazafantasmas (Ghostbusters, 1984), fue producida, escrita y dirigida por el canadiense Iván Reitman y protagonizada por Dan Aykroyd y Rick Moranis. En tanto que Porky's (1981), la dirigió el estadounidense entonces radicado en Montreal, Bob Clark.

Actores de prestigio en la etapa inicial del cine sonoro fueron Walter Huston (cuyo verdadero apellido era Houghston, nativo de Toronto) -de quien además de obtener el Óscar por su coactuación en El Tesoro de la Sierra Madre (1948), dirigida por su hijo John, se recuerda la anécdota de que Kurt Weill y Maxwell Anderson compusieron la Canciónde Septiembre especialmente para que fuera cantada por él en un musical de Broadway-, y Walter Pidgeon, que destacara en películas como ¡Qué Verde era mi Valle! (1941) y Rosa de Abolengo (Mrs. Miniver, 1942). La adolescente Deanna Durbin, originaria de Winnipeg, prácticamente salvó de la quiebra a los estudios Universal a finales de los años treinta, gracias al éxito de Cien Hombres y una Muchacha (One Hundred Men and a Girl, 1937), en la que apareció junto al célebre director de orquesta sinfónica Leopold Stokowski. En 1938, le entregaron un Óscar especial, junto a Mickey Rooney, por llevar a la pantalla la personificación de la juventud. Tampoco sería justo olvidar a Fifi D'Orsay, quien se decía parisina pero en realidad había nacido en Montreal. Aunque menos famosa, trabajó en musicales como Going Hollywood (1933), al lado de Bing Crosby.

Algunos años después, figuraron Raymond Burr (el inolvidable Perry Mason de la televisión y quien además interpretó al villano de La Ventana Indiscreta, de Hitchcock); Hume Cronyn, quien hizo pareja en numerosas ocasiones con su esposa Jessica Tandy, y se les recuerda, ancianos ya, en El Mundo según Garp (1982), Cocoon (1985) pero, sobre todo, en Milagro en la Calle 8 (Betteries not Included, 1987) y Camilla (1994); Yvonne de Carlo intervino en la superproducción Los Diez Mandamientos (1956) como la esposa de Moisés (Charlton Heston) y en Fuerza Bruta (1947), al lado de Burt Lancaster y en la que a propósito de Hume Cronyn, éste tuvo un espléndido desempeño, pero más bien quedó en la memoria del público como la madre de la familia Munster en la pantalla chica; y Glenn Ford, galán de Rita Hayworth en Gilda (1946) y quien estuvo de paso por México filmando El Mal (1965), de Gilberto Gazcón.

También, Lorne Greene, el patriarca de la serie televisiva Bonanza; Raymond Massey, entre otros personajes era el padre de James Dean en Al Este del Edén (1955); Christopher Plummer, el barón Von Trapp con su ejército de hijos en La Novicia Rebelde (The Sound of Music, 1965); Donald Sutherland, dueño de una sólida trayectoria que va desde Mash (1970) y El Pasado me Condena (Klute, 1971), hasta el Casanova de Fellini (1976) y Gente como Uno (Ordinary People, 1980); y John Vernon, además de Topaz, de Hitchcock, era la contraparte de Clint Eastwood en Harry, el Sucio (1971).

Entre las mujeres nos encontramos con los nombres de Geneviéve Bujold, quien fuera Ana de los Mil Días (1969) y protagonizara Coma (1978); Rae Down Chong, la hija de Tommy, quien participó en La Guerra del Fuego (1981), de Jean-Jacques Annaud, filmada parcialmente en Canadá; Jayne Eastwood, a pesar del apellido sin parentezco alguno con Clint, una actriz de reparto con una filmografía que se extiende entre Goin' Down the Road (1970) y Chicago (2002); Margot Kidder, nada menos que Luisa Lane, la novia perenne de Supermán; Kate Nelligan, nominada al Óscar por sus actuaciones en Eleni (1985) y El Príncipe de las Mareas (1991); Catherine O'Hara, que ha intervenido en películas como Después de Hora (After Hours, 1985), de Martin Scorsese, Beetlejuice (1988) y era la madre de Maculay Culkin en Mi Pequeño Angelito (Home Alone, 1990); para llegar a Helen Shaver, quien, entre otros personajes, interpretó a la esposa de Paul Newman en El Color del Dinero (1986).

Mejor conocidos por el público actual son Michael J. Fox, Keifer Sutherland, Keanu Reeves y la exuberante Pamela Anderson. A la generación más reciente pertenecen Natasha Henstridge, el espécimen perfecto, de quien se enamora el también canadiense Mathew Perry (el Chandler de Friends), en Un Vecino Peligroso (The Whole Nine Yards, 1999). Su nacionalidad encierra toda una anécdota: Nació en Massachussetts pero se madre era canadiense y como se divorció de su padre cuando él era todavía un bebé, creció en Ottawa, donde ella trabajó, entre otras cosas, como secretaria de prensa del primer ministro Pierre Elliott Trudeau.

Los cineastas se merecen un artículo aparte: James Cameron, David Cronenberg, Sidney J. Furie, Arthur Hiller, Norman Jewison, Ted Kotcheff, Daniel Petrie e Iván Reitman. Además de los francoparlantes cuyo contacto con Hollywood suele ser menor: Dennys Arcand, Atom Egoyan, Claude Jutra, Jean-Claude Lauzon, Léa Pool, Patricia Rozema y Deepa Metha, quien nació en la India pero se hizo cineasta en Canadá.

A la generación más reciente pertenecen Rachel Roberts, quien adquirió celebridad como Simone (2002), la hermosa actriz virtual creada por Al Pacino. Por su parte, Hayden Christensen se volvió famoso como Anakin Skywalker en el serial de La Guerrade las Galaxias. Lindy Booth, a quien por estos días se le puede ver en Cry Wolfy recién concluyó el rodaje de Lucid, de Deepa Metha, ya citada. Sarah Polley tuvo a su cargo el rol protagónico de Mi Vida sin Mí (2003) y en el remake del clásico de George A. Romero del cine gore El Despertar de los Muertos (Dawn of the Dead, 2004), que al filmarse en locaciones canadienses tuvo un reparto plagado de actores locales: Lindy Booth, Jayne Eastwood, Kevin Zegers, Boyd Banks, Kim Poirier. Ese es otro tema curioso para abordar en un futuro, la gran cantidad de producciones cuyo rodaje tiene lugar en el fotogénico Canadá. En cuanto a la aportación de su talento en el cine, la presente relación es la muestra.

Vancouver, Canadá; 2005